Chanvre et coton : lequel est le meilleur textile ?

Le chanvre est un matériau extraordinaire, pourtant, la majorité de vos vêtements sont probablement faits de coton, pas de chanvre. Pourquoi ? Plongeons dans l’histoire du chanvre et du coton, découvrons pourquoi le coton a pris le dessus, et comparons les deux fibres sur des bases factuelles.

Depuis des siècles, une guerre silencieuse se déroule entre le coton et le chanvre. Nos choix peuvent influencer l’issue de cette bataille. Mais quel textile est vraiment supérieur ? Comment ces deux matériaux en sont-ils arrivés à des positions si différentes ?

Un regard sur l’histoire du chanvre et du coton

Le Chanvre à travers les âges

La culture du chanvre remonte à plus de 10 000 ans. Utilisé en Chine ancienne et en Mésopotamie pour produire des cordes, des voiles et du papier, ses propriétés médicinales étaient reconnues dès 2 700 avant notre ère. Le chanvre a joué un rôle crucial dans les sociétés anciennes, servant de matériau polyvalent pour une multitude de produits essentiels.

Avec l’expansion des civilisations, le chanvre a trouvé sa place dans divers domaines. En Europe, il était utilisé pour fabriquer des voiles de bateau et des cordages, indispensables pour les voyages maritimes et le commerce. Au Moyen Âge, il était courant de trouver du papier de chanvre utilisé pour des manuscrits et des documents importants.

L’essor du coton

Le coton, quant à lui, a été trouvé dans les Amériques, datant de 7 000 ans avant notre ère. Les civilisations de la vallée de l’Indus et les Égyptiens fabriquaient des vêtements en coton dès 3 000 avant notre ère. Les marchands arabes ont introduit le coton en Europe vers 800 après notre ère.

L’arrivée du coton en Europe a marqué le début de son expansion mondiale. La douceur et la versatilité du coton ont rapidement conquis les consommateurs européens. Avec l’avènement de la révolution industrielle, les techniques de filature et de tissage se sont améliorées, rendant le coton encore plus accessible et populaire.

Le Chanvre en Amérique

Christophe Colomb a introduit le chanvre aux Amériques, où sa culture s’est rapidement répandue. Dans les années 1600, une loi obligeait même les cultivateurs nord-américains à en cultiver. Pendant ce temps, le coton faisait aussi son chemin. En 1616, les colons cultivaient du coton en Virginie. Cependant, au XVIIe siècle, le chanvre dominait encore.

Révolution du coton

Ce n’est qu’avec l’invention de l’égreneuse à coton par Eli Whitney en 1793 que les choses ont changé. Cette machine permettait de séparer les graines des fibres de coton dix fois plus rapidement qu’à la main, révolutionnant la production de coton. En dix ans, la valeur des cultures de coton américaines est passée de 150 000 à 8 millions de dollars.

Le chanvre dans les conflits européens

En Europe, le chanvre jouait un rôle clé dans les conflits du XIXe siècle. Napoléon Bonaparte a tenté d’entraver l’économie britannique en signant le traité de paix de Tilsit en 1807, mais la Grande-Bretagne, dépendante du chanvre russe, a continué ses échanges commerciaux avec la Russie. La tentative de Napoléon d’envahir la Russie en 1812, motivée en partie par la sécurisation du commerce du chanvre, a conduit à sa chute.

Le déclin du chanvre au XXe siècle

Au XXe siècle, chanvre et coton prospéraient toujours. Toutefois, le US Marihuana Tax Act de 1937 a interdit à la fois le cannabis et le chanvre, tandis que le coton bénéficiait de généreuses subventions gouvernementales. Cela a largement contribué à la suprématie du coton.

Chanvre vs. coton : le duel des mérites

Pour déterminer quel textile est le meilleur, nous comparerons le chanvre et le coton sur plusieurs critères.

Utilisation de la surface cultivable

Le chanvre produit autant de fibres que le coton avec moitié moins de terre. Dans un monde où les terres cultivables se font rares, cette efficacité est cruciale.

Consommation d’eau

Le chanvre l’emporte facilement : il nécessite seulement 2,1 litres d’eau pour produire 1 kg de fibres, contre 9,7 litres pour le coton. Le passage au chanvre pourrait ainsi préserver les réserves d’eau mondiales.

Utilisation de pesticides

Le chanvre agit comme un pesticide naturel contre les nuisibles, nécessitant moins de traitements chimiques que le coton. Avec la moitié de la surface de culture nécessaire, l’impact environnemental du chanvre est encore réduit comparé à celui du coton.

Impact sur les sols

Le chanvre peut être cultivé pendant 14 ans sur la même parcelle sans épuiser les sols. De plus, il aide à régénérer les sols en y redistribuant les nutriments. En revanche, le coton, surtout lorsqu’il est génétiquement modifié, peut dégrader les sols en tuant les bactéries et enzymes essentielles. Le chanvre est clairement le gagnant.

Confort pour le consommateur

Le coton est reconnu pour sa douceur incomparable, mais le chanvre s’adoucit avec le temps et est très durable. Les deux matériaux sont respirants, éliminent efficacement les odeurs et évacuent bien la transpiration. Le chanvre, en plus, possède des propriétés antimicrobiennes et antibactériennes. Côté confort, les deux textiles se valent, bien que le chanvre soit plus durable.

Séquestration du CO₂

Le coton et le chanvre sont tous deux efficaces pour séquestrer le CO₂. Cependant, le chanvre a un avantage avec une plus grande variété d’applications, notamment dans la construction, les huiles, le rembourrage, la corde et le papier. Une utilisation accrue du chanvre pourrait donc être un moyen efficace de lutter contre le changement climatique.

Conclusion

Après avoir examiné ces critères, il est clair que le chanvre est le gagnant. Il est plus efficace, meilleur pour l’environnement, et tout aussi fonctionnel pour les consommateurs que le coton. Le chanvre semble avoir été injustement écarté, mais cette tendance pourrait s’inverser. Le US Farm Bill de 2018 a décriminalisé le chanvre, et l’industrie du chanvre connaît une croissance rapide. Le XXIe siècle pourrait bien être celui du chanvre.

 

Sources Externes

 

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