Les autorités du New Jersey ont annoncé la création d’un nouveau programme de subventions pour les nouvelles entreprises de cannabis, axé sur les candidats à l’équité sociale.
L’autorité de développement économique du New Jersey (NJEDA) a annoncé la semaine dernière la création d’un programme de subventions pour aider les petites entreprises à faire face aux coûts associés au lancement d’une entreprise dans le secteur réglementé du cannabis de l’État. Connue sous le nom de Cannabis Equity Grant Program, la nouvelle initiative distribuera jusqu’à 10 millions de dollars de subventions, dont la majorité sera réservée aux demandeurs d’équité sociale.
Le nouveau programme de subventions a été approuvé par un vote unanime du conseil d’administration de la NJEDA lors de sa réunion mensuelle de la semaine dernière. Dans une déclaration, le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a déclaré que les subventions aideront à égaliser les chances pour les entrepreneurs des communautés mal desservies de participer à la nouvelle économie de la marijuana récréative, qui a été légalisée après l’adoption d’un référendum à l’échelle de l’État en 2020.
« Mon administration double ses efforts pour cultiver les petites entreprises dans les industries en plein essor avec un potentiel inexploité massif », a déclaré Murphy. « La mise en place du Cannabis Equity Grant Program aidera les aspirants propriétaires de petites entreprises à faire face aux dépenses de démarrage dans un secteur pivot de l’économie en constante croissance de notre État. Plus important encore, le programme éradiquera les barrières considérables à l’accès pour les communautés de couleur, que ce programme aidera à doter des ressources dont elles ont besoin pour non seulement entrer, mais prospérer, dans cette nouvelle industrie passionnante ».
Le programme autorise jusqu’à 10 millions de dollars de subventions aux petites entreprises, dont 6 millions de dollars réservés aux candidats à l’équité sociale en matière de cannabis, tels que ceux ayant déjà été condamnés pour des infractions liées au cannabis et les résidents de zones économiquement défavorisées. Le programme pilote de subventions a été autorisé par une loi parrainée par le président du Sénat, Nicholas Scutari, et la présidente de la commission du budget de l’Assemblée, Eliana Pintor Marin, et promulguée par M. Murphy en juin.
« Ce programme peut avoir un impact positif en soutenant la diversité dans l’industrie du cannabis du New Jersey pendant ses étapes formatives », a déclaré Scutari dans un communiqué. « Alors que le marché continue sa croissance réussie, ces subventions aideront à fournir plus d’opportunités à un plus grand nombre d’opérateurs dans un plus grand nombre de communautés pour participer. »
6 millions de dollars pour les candidats à l’équité sociale
Des subventions d’un montant maximal de 6 millions de dollars seront accordées aux entreprises ayant obtenu des licences d’exploitation conditionnelles de la Commission de réglementation du cannabis (CRC) de l’État, qui sont situées dans des zones économiquement défavorisées et prévoient d’embaucher 50 employés ou moins. Les subventions, d’un montant maximal de 250 000 dollars, peuvent être utilisées par les entreprises créées après mars 2020 dans les zones d’impact désignées pour aider à couvrir les coûts de démarrage d’une entreprise de cannabis sous licence, y compris le loyer, les services publics, les salaires et les frais réglementaires.
« Le gouverneur et la législature se sont engagés à ce que le marché du cannabis soit accessible aux femmes et aux entrepreneurs issus des minorités », a déclaré Verlina Reynolds-Jackson, membre de l’Assemblée. « Le marché du cannabis est censé être une aubaine pour l’équité, mais nous constatons que pour certaines personnes, le coût d’entrée est trop élevé. Nous espérons que ce programme de subventions permettra de commencer à égaliser les chances. Nous voulons nous assurer que les personnes les plus touchées par la guerre contre la drogue et nos communautés mal desservies aient la possibilité de faire partie du processus. »
Les zones d’impact sont définies par la CRC comme des zones dont le code postal répond à des critères socio-économiques précis, notamment les niveaux de pauvreté et de chômage, et qui ont été fortement touchées par des arrestations pour des délits liés à la marijuana. Les entrepreneurs qui obtiennent les subventions participeront également à une assistance technique et à des cours de formation commerciale dispensés par la NJEDA. Les entreprises situées dans les zones d’impact qui demandent des subventions peuvent être dispensées des frais de dossier de 1 000 dollars.
« Une partie de l’élan pour l’adoption de la législation sur la légalisation était la reconnaissance du fait que l’interdiction du cannabis a, pendant des décennies, affecté de manière disproportionnée et négative les jeunes des communautés noires et latinos », a déclaré la sénatrice Nellie Pou. « En tant que présidente du Legislative Latino Caucus, je suis encouragée de voir la NJEDA lancer ce Cannabis Equity Grant Program pour aider financièrement les coûts de démarrage des nouvelles entreprises dans ces mêmes communautés qui ont été si négativement affectées. Il s’agit d’une pièce importante de plus du contrat d’équité sociale qui reste au cœur de la légalisation du cannabis dans le New Jersey ».
Les 4 millions de dollars restants en subventions seront mis à la disposition de toutes les entités commerciales qui ont obtenu un site pour l’entreprise et l’approbation de la municipalité, deux conditions à remplir pour demander une licence annuelle au CRC. La fenêtre de demande de subventions sera ouverte pendant 180 jours après le lancement du programme, selon les représentants de l’État.
« Nous réalisons à quel point il est important de donner du pouvoir aux entreprises du cannabis, dont beaucoup ont été confrontées à des obstacles pour accéder au capital financier dans le passé », a déclaré Tai Cooper, responsable du développement communautaire de la NJEDA. « Les communautés qui ont souffert injustement pendant la criminalisation du cannabis doivent avoir la chance de bénéficier des nouvelles opportunités entrepreneuriales créées par la légalisation du cannabis et les ventes réglementées. Nous voulons que ces opportunités soient étendues aux entreprises qui aideront à remplir les vitrines, les entrepôts et autres propriétés commerciales qui ont fermé leurs portes pendant la pandémie et apporteront de nouveaux emplois aux communautés qui en ont le plus besoin. »
