À la suite de la légalisation du cannabis à New York en 2021, au moins 1 200 magasins sans licence auraient fait leur apparition dans la ville de New York. Voici ce que les autorités ont déclaré faire pour garantir un marché sous licence sain pour les consommateurs et les opérateurs.
Lors d’une réunion du conseil municipal de New York mercredi, des responsables ont affirmé qu’au moins 1 200 dispensaires, bodegas et bureaux de tabac non autorisés vendent ouvertement de la fleur de cannabis, des edibles, des vapes et des produits du tabac non réglementés dans toute la ville.
Jusqu’à présent, le seul magasin d’herbe autorisé à New York est Housing Works, un organisme à but non lucratif basé à Manhattan, et des dizaines d’autres ont promis d’être ouverts cette année. Bien que deux autres dispensaires légaux doivent ouvrir dans les semaines à venir (Smacked LLC, situé au 144 Bleeker Street à Manhattan, ouvrira le 24 janvier), les magasins de cannabis non réglementés continuent de dominer l’espace de la weed en comparaison.
En réponse au nombre disproportionné de magasins d’herbe légaux et au marché gris florissant, l’État a déclaré qu’un groupe de travail nouvellement constitué aidera à égaliser les scores, après avoir saisi 100 000 produits et 4 millions de dollars dans 53 magasins au cours de deux semaines à la fin de l’année dernière. En novembre, Leafly a signalé les toutes premières descentes à Brooklyn et à Manhattan. Les derniers chiffres font état de 6 millions de dollars de produits saisis, dont 600 livres de cannabis.
Le maire de New York, Eric Adams, a créé le groupe de travail inter-agences chargé de la répression en novembre de l’année dernière. Jusqu’à présent, la collaboration entre le bureau du shérif de New York, le bureau du cannabis (OCM), la police de New York et d’autres unités a permis de saisir pour environ 10 millions de dollars de produits illégaux de cannabis et de tabac, selon les chiffres que le bureau du shérif de New York et la police de New York ont partagés mercredi.
Comment s’est développé le marché gris de New York ?
En mars 2021, la loi sur la réglementation et la taxation de la marihuana (Marihuana Regulation and Taxation Act, MRTA) a légalisé la possession et la consommation de la plante, mais n’offrait aucun détaillant légal auprès duquel les consommateurs non médicaux pouvaient acheter.
La loi a essentiellement ouvert une ruée vers le vert de 18 mois pour les vendeurs de tous niveaux d’expérience, y compris de nombreux dépanneurs et bureaux de tabac qui n’avaient aucune expérience préalable de l’approvisionnement ou de la vente de cannabis.
L’État a fait une distinction claire entre ces nouvelles vitrines illicites et les anciens vendeurs de longue date qui ont soit cessé leurs activités dans l’espoir d’obtenir une licence, soit continué à opérer discrètement sans se présenter comme autorisés ou réglementés. Alors que la fenêtre du marché gris se referme, la manière dont l’État distinguera les opérateurs illicites qu’il veut faire fermer des anciens opérateurs que les lois et les régulateurs du cannabis de New York visent à habiliter n’est pas tout à fait claire.
« La ville de New York a l’opportunité mondiale d’être un centre d’excellence de l’industrie du cannabis en matière d’éducation et d’excellence », a déclaré le shérif de la ville de New York, Anthony Miranda, lors de la réunion de mercredi. « Cette administration continuera à soutenir les New-Yorkais et les personnes impliquées dans la justice qui veulent créer des entreprises de cannabis légitimes et prospères », a ajouté le shérif Miranda.
Comment la répression du marché gris pourrait-elle affecter les consommateurs ?
La première série de licences de cannabis à usage adulte de New York est arrivée. (Roman-Tiraspolsky/Adobe Stock)
Lors d’une visite à Housing Works mercredi, un agent de sécurité a déclaré à Leafly que les clients sans méfiance des magasins illicites pourraient se retrouver arrêtés s’ils sont présents lors d’une descente dans un magasin. Les arrestations de camions de Weed World au cours des années précédentes ont entraîné des passants et des clients innocents dans des enquêtes compliquées. Mais les législateurs et les régulateurs ont insisté sur le fait qu’ils n’auront pas la main lourde avec les contrevenants au cannabis à l’avenir, et qu’ils ont l’intention d’utiliser les saisies de produits du cannabis, les amendes et les sommations au lieu des menottes et des accusations criminelles. Les infractions liées au tabac peuvent toujours donner lieu à des arrestations et à des sanctions pénales plus graves.
Le shérif Miranda a également déclaré que la task force enquêtera sur les personnes qui financent ces magasins, ainsi que sur les nombreux services de livraison de New York. Le shérif Miranda et les représentants du groupe de travail n’ont pas précisé comment ils allaient distinguer les opérateurs de livraison traditionnels des opérateurs illicites au cours de la réunion de mercredi, mais ils ont répété qu’ils voulaient uniquement fermer les magasins, et non les producteurs ou les revendeurs traditionnels.
Les vols et la violence sont également une préoccupation dans les magasins sans licence. D’après les autorités, les commerces qui brassent beaucoup d’argent sont constamment menacés de braquage, principalement par des adolescents. Selon la police de New York, 593 vols ont été commis dans des bureaux de tabac l’année dernière, contre 343 en 2021, soit une augmentation de près de 73 %, selon le New York Times cannabis beat.
Un employé d’un magasin de tabac a reçu une balle dans la jambe mardi à Hell’s Kitchen, et un autre magasin non réglementé de Midtown a été cambriolé mercredi sous la menace d’une arme, selon les autorités. Aucun coup de feu n’a été tiré lors du cambriolage.
