Luke Scarmazzo, le dernier prisonnier fédéral connu pour son cannabis médical en Californie, a finalement été libéré.
Luke Scarmazzo, un prisonnier californien spécialiste du cannabis, a été libéré de prison le 3 février, avec l’aide de Mission Green, une campagne menée par The Weldon Project. « Aujourd’hui, après avoir passé près de 15 ans en prison pour avoir exploité un dispensaire de cannabis, j’ai obtenu ma liberté », a écrit Scarmazzo sur sa page Facebook. « Le sentiment est surréaliste. Nous avons travaillé pour ce jour depuis si longtemps. C’est une grande victoire pour ma famille, mes amis, ma communauté et l’ensemble du mouvement du cannabis. Je vais prendre un moment pour en profiter, mais ne vous méprenez pas, il y a encore beaucoup de travail à faire – mon peuple doit être libre – et ce dur labeur commence maintenant. »
Scarmazzo possédait un dispensaire basé à Modesto, appelé California Healthcare Collective (CHC), avec Ricardo Montes en 2004. En septembre 2006, la Drug Enforcement Administration (DEA) a fait une descente au CHC et Scarmazzo et Montes, qui avaient 26 ans à l’époque, ont été reconnus coupables en 2008. Au final, Scarmazzo a été condamné à 21 ans et 10 mois, et Montes à 20 ans. Montes a ensuite été gracié par l’ancien président Barack Obama en 2017, mais Scarmazzo est resté en prison.
Scarmazzo a demandé à être libéré en janvier 2021, mais sa demande a été rejetée. Sur Facebook, il a partagé les détails de sa vie en prison après le refus. « Je suis dans cette unité de quarantaine dans un pénitencier fédéral à Yazoo City, Mississippi, depuis 91 jours. Lorsque je suis arrivé ici, les responsables de la prison m’ont menti en me disant que je ne resterais que 14 jours. Et ce, bien que j’aie été « guéri du COVID » en septembre 2020, avec une immunité naturelle acquise au moins temporairement », écrit Scarmazzo. « Je suis enfermé dans ma cellule 24 heures par jour, 7 jours par semaine. Sur une semaine de 168 heures, je suis autorisé à sortir de ma cellule pendant 3 heures pour prendre une douche et utiliser le téléphone ; les 165 autres heures, je suis dans une boîte en béton. Je n’ai pas senti la chaleur du soleil ou respiré une bouffée d’air frais depuis plus de 3 mois. Je suis nourri pour être maintenu en vie et confiné dans des températures glaciales. Et ce ne sont là que quelques-unes des violations flagrantes de la constitution et des droits de l’homme que j’endure quotidiennement sans raison valable. »
Pendant sa peine, Scarmazzo a rencontré Weldon Angelos, un détenu condamné à 55 ans de prison pour une condamnation liée au cannabis. Les deux ont passé sept ans en prison ensemble, mais finalement en 2016, Angelos a été libéré après avoir servi pendant 13 ans, et a reçu un pardon complet en décembre 2020. Après avoir été libéré, Angelos a fondé The Weldon Project et a continué à plaider pour la libération d’autres prisonniers qui purgent encore leur peine pour des condamnations liées au cannabis.
Luke Scarmazzo et Weldon Angelos
« Heureux d’annoncer que Luke est libéré aujourd’hui ! Le juge a accordé une libération compassionnelle basée sur des changements de politique au niveau fédéral ! » Angelos a partagé sur Twitter le jour où Scarmazzo a été libéré.
Le juge Dale Drozd a émis une ordonnance de libération compassionnelle en fonction de son cas. « Le défendeur Scarmazzo a certainement raison lorsqu’il affirme qu’il y a eu ‘des changements spectaculaires dans le paysage juridique concernant la vente et l’utilisation de la marijuana’ au cours des 15 années qui ont suivi sa condamnation, y compris ‘des changements dans les lois [étatiques] sur la marijuana, le point de vue du Congrès, le sentiment du public, les politiques d’application du ministère de la Justice et… la jurisprudence’. Cela est particulièrement vrai en Californie, où [le] défendeur exploitait son dispensaire de marijuana », écrit Drozd. « Si la loi fédérale reste inchangée – rendant toujours la possession, la culture et la distribution de marijuana illégales et passibles de sanctions pénales – les poursuites fédérales pour des délits liés à la marijuana ont été considérablement réduites, en particulier dans des États comme la Californie qui ont légalisé ces activités avec certaines restrictions. D’après l’expérience du soussigné, la plupart des poursuites fédérales pour des délits liés à la marijuana en Californie sont maintenant limitées aux contrevenants engagés dans de grands sites de culture non autorisés situés sur des terres fédérales ».
Comme Angelos, Scarmazzo s’est engagé à aider d’autres personnes comme lui à être libérées de prison pour des condamnations liées au cannabis. En octobre 2022, la Commission américaine sur les peines a estimé que plus de 6 577 personnes avaient bénéficié d’une grâce de l’administration Biden après que le président Joe Biden ait annoncé des grâces pour possession simple de cannabis. Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a annoncé 10 grâces en décembre 2022, et au moins deux de ces prisonniers avaient été condamnés pour possession de cannabis. Le gouverneur de la Pennsylvanie, Tom Wolf, a également gracié 2 500 personnes en janvier 2023, dont 400 avaient été condamnées pour des délits non violents liés au cannabis.
